Page 59

 Focus Winter 2017

The celebration of the new year on January 1st is a rela-
tively new phenomenon. The earliest recording of a new
year celebration is believed to have been in Mesopota-
mia, c. 2000 B.C. and was celebrated around the time of
the vernal equinox, in mid-March.

A variety of other dates tied to the seasons were also used by
various ancient cultures. The Egyptians, Phoenicians, and
Persians began their new year with the autumn equinox, and
the Greeks celebrated it on the winter solstice.

Early Roman Calendar: March 1st Rings in the New Year
The early Roman calendar designated March 1 as the new year.
The calendar had just ten months, beginning with March. That
the new year once began with the month of March is still
reflected in some of the names of the months. September
through December, our ninth through twelfth months, were
originally positioned as the seventh through tenth months
(septem is Latin for "seven," octo is "eight," novem is "nine,"
and decem is "ten."

The first time the new year was celebrated on January 1st was
in Rome in 153 B.C. (In fact, the month of January did not even
exist until around 700 B.C., when the second king of Rome,
Numa Pontilius, added the months of January and February.)
The new year was moved from March to January because that
was the beginning of the civil year, the month that the two
newly elected Roman consuls—the highest officials in the Ro-
man republic—began their one-year tenure. But this new year
date was not always strictly and widely observed, and the new
year was still sometimes celebrated on March 1.

Julian Calendar: January 1st Officially Instituted as
the New Year

In 46 B.C. Julius Caesar introduced a new, solar-based calendar
that was a vast improvement on the ancient Roman calendar,
which was a lunar system that had become wildly inaccurate
over the years. The Julian calendar decreed that the new year
would occur with January 1, and within the Roman world,
January 1 became the consistently observed start of the new
year.

Middle Ages: January 1st Abolished.

In medieval Europe, however, the celebrations accompanying
the new year were considered pagan and unchristian like, and
in 567 the Council of Tours abolished January 1 as the begin-
ning of the year. At various times and in various places
throughout medieval Christian Europe, the new year was
celebrated on Dec. 25, the birth of Jesus; March 1; March 25,
the Feast of the Annunciation; and Easter.

Gregorian Calendar: January 1st Restored

In 1582, the Gregorian calendar reform restored January 1 as
new year's day. Although most Catholic countries adopted the
Gregorian calendar almost immediately, it was only gradually
adopted among Protestant countries. The British, for example,
did not adopt the reformed calendar until 1752. Until then, the
British Empire —and their American colonies— still celebrated
the new year in March.

Britain: The British custom for welcoming New Year is full of
hospitality and warmth. High on the list is the tradition that the
first guest for the year must bring good luck.
He should be a male, should enter through the front door and
bear some traditional gifts like loaf for the kitchen, drink for
the head of the family and coal to light the fire, otherwise he is
not allowed. If conducted properly this tradition should bring
good luck throughout the year.

Denmark: In Denmark, residents keep a pile of dishes, all
broken, in front of the door. For this they save old dishes and
people usually throw these on the friends’ doors during New
Year. This symbolizes friendship and brotherhood and they
believe the one with maximum dishes outside, has the most
friends.

China: The Chinese have a unique way of celebrating New
Year, where every front door of a house is painted in red which
symbolizes happiness and good fortune. They hide all the
knives for the day so that no one cuts themselves, because that
would bring the entire family bad luck for the coming year.

Brazil: Brazilians believe that lentils signify wealth and
prosperity. So they serve food items made up of the legume
like soup or rice on the New Year. On New Year’s Eve, the
tradition is to dress up in blue and white for an auspicious
ceremony celebrated for the water goddess. Also a sacrificial
boat filled with jewellery, candles and flowers from the beach
of Rio de Janeiro is pushed to the ocean that brings health,
wealth and happiness for them.

Austria: Austrians find good luck in a suckling pig. They
serve it on the dinner table with other lucky items including
peppermint ice cream served as a dessert for good fortune.

German: Lead is considered to be auspicious here. They pour
molten lead into cold water and the shape that is taken after,
predicts the future. Heart shapes symbolize marriage whereas
round shapes denote good luck; anchor shapes tell that you
need help however a cross signifies someone’s sad demise.

Belgium: They call the New Year eve : Saint Sylvester Eve.
They believe in throwing family parties, where everyone
kisses, they exchange fortune greetings to welcome the New
Year. Children usually save money to buy decorative paper so
that they can write New Year greetings to elders.

New Year Traditions

A History of the New Year

A move from March to January