Page 36

 Focus Winter 2017

The meteorologists are predicting a cold winter for us all over
the next few months but 2017 and 2018 will have go some to
beat the Big Freeze of 1963.
With an average temperature of −2.1 °C (28.2 °F), January 1963
remains the coldest month since January 1814. Records show
that only the winter of 1683–84 has been significantly colder.

On 29 and 30 December 1962 a blizzard swept across South
West England and Wales. Snow drifted to over 20 feet deep in
places, driven on by gale force easterly winds, blocking roads
and railways. The snow stranded villagers and brought down
powerlines. The near-freezing temperatures meant that the
snow cover lasted for over two months in some areas. Snow lay
to 6 inches depth in Manchester city centre, 9 inches in Wythen-
shawe, and about 18 inches at Keele University in Staffordshire.
By the end of the month, there were snow drifts 8 feet deep in
Kent and 15 feet deep in the west. The country started to freeze
solid, with temperatures as low as −19.4 °C (−2.9 °F) at Achany
in Sutherland. Freezing fog was a hazard for most of the country.
In January 1963 the sea froze for a mile out from shore at Herne
Bay, Kent. The sea also froze inshore in many places, removing
many British inland waterbirds’ usual last resort of finding food
in estuaries and shallow sea.

The sea froze 4 miles out to sea from Dunkirk, and BBC Televi-
sion news expressed a fear that the Strait of Dover would freeze
across. The upper reaches of the River Thames also froze over,
though it did not freeze in Central London, partly due to the hot
effluent from two thermal power stations, Battersea and Bank-
side; the removal of the old multi-arched London Bridge, which
had obstructed the river’s free flow, and the addition of the river
embankments.

On 20 January, 283 workers had to be rescued by RAF helicop-
ters from Fylingdales, where they had been snowbound for
several days. The ice was thick enough in some places that
people were skating on it, icicles hung from many roof gutter-
ings; some of these were over 3 feet long and on 22 January a
car was driven across the frozen Thames at Oxford.

The Year of The Big Freeze