Page 15

 Focus Winter 2017

When it comes to Christmas dinner in Britain, there’s not much variation. Turkey with all the trimmings,
followed by a mountain of Christmas pudding that sits in your stomach like a suet cannonball, is as
traditional as the Queen’s Speech. Around the world, however, people tuck into all sorts of weird and
wonderful festive fare. In much of Europe, the main meal is held on December 24, and there’s not a speck of
turkey to be seen. In Poland, people tuck into an enormous banquet called Wigilia , or the Star Supper,
featuring dishes such as borscht and dumplings.

In Italy, most families avoid meat on
Christmas Eve in favour of The Feast
of the Seven Fishes, where delicacies
such as fried eel are the star of the
show (pasta and meat dishes such
as il cotechino, a sausage made from pig’s
intestines, are served the next day).

In Germany, where roast goose and red
cabbage are the kings of the Christmas
table, legend has it that those who do not
dine well on Christmas Eve will be haunted by demons – so
there’s no excuse not to squeeze in that extra slice of stollen.

Some of the most eyebrow-raising Christmas food comes from
Iceland, where it’s not unusual to be served puffin or roasted
reindeer – something that must lead to rather difficult conversa-
tions with children about Rudolph. Still, it sounds better than the
menu on December 23: as the last day of Christmas fasting, meat
is traditionally outlawed, and boiled potatoes and fermented
skate are served instead. So pungent is the fish that many people
choose to eat out in a restaurant, rather than risk making their
home smell.

Slovakia also has some unusual festive favourites, such as
kapustnica, a thick sauerkraut soup, and fried carp. So central to
Christmas, in fact, is the carp in eastern Europe that many fami-
lies buy a live one and keep it in the bath until it’s time to cook it
– something which makes finding a decent turkey suddenly seem
a lot less stressful. Much more appetising is the tradition in
France’s Provence region, where 13 desserts are created in hon-
our of Christ and the 12 apostles, and left out for three days for
people to nibble on (though would they last that long in British
houses?).

Over in the East, festive traditions get even stranger. Christmas
is not a national holiday in Japan, where less than one per cent
of the population is Christian, but there is one Yuletide ritual
they love: KFC. A clever marketing campaign by the fast-food
chain in the Seventies convinced the Japanese that Christmas
and the Colonel were inextricable (the slogan was “Kurisumasu
ni wa kentakkii!”, or “Kentucky for Christmas!”) and people
queue around the block to get their hands on a festive bucket in
December.

In Egypt, Christians like to gorge on Christmas Eve, often late
after mass. Because Egypt still observes the Coptic Calendar,
however, this doesn’t take place until January 6. Many cook a
special meal known as fata, a kind of lamb stew with rice, bread
and garlic, to get them in the holiday mood.

Despite the baking heat, the Australians love a traditional Brit-
ish Christmas. But a picnic or barbecue is just as common and,
yes – they do often throw a shrimp or two on the barbie.
Pavlova, for some reason, is a popular dessert, though Christ-
mas pudding is also traditional. Back in the days of the gold
rush, a lucky gold nugget was often hidden inside the pudding
instead of a coin.

In the Americas, Christmas can be a spicy business. On Christ-
mas Eve, Mexicans tuck into traditional stews and fish dishes,
with spicy tamales (corn dough pastries) and sweet fritters
called buñuelos. The Peruvians have a taste for turkey, and as
much hot chocolate as they can handle: many organisations
hold gatherings in the festive season called chocolatadas, where
impoverished locals are treated to the drink, along with sweets
and toys.

In America, it’s roast all the way – though, due to the fact that
Thanksgiving is so close to Christmas, our turkey-stuffed cousins
across the pond tend to opt for another meat. A typical Ameri-
can dessert like pumpkin or apple pie is more likely than Christ-
mas pud or mince pies, and controversially, crackers are not a
feature.

http://www.telegraph.co.uk/food-and-drink/features/whats-eaten-for-christmas-dinner-around-the-world

Stollen from Germany

Mexican Tamales