Page 19

 Focus Autumn 2017

In November 1996 California became the first state to
re-legalise medical cannabis, and this allowed patients and
their primary caregivers, with a physician’s recommendation to
possess and cultivate cannabis for the treatment of AIDS,
cancer, muscular spasticity and several other disorders.
In November 1998 Alaska, Oregon and Washington States
followed suit.

In the UK in the same month a House of Lords Committee
recommended the legalisation of medical cannabis. They
wanted it approved for use to relieve pain or the symptoms
of multiple sclerosis.

Over the following decade, further states in the US allowed the
use of Medical Marijuana. Canada also started to allow its
limited use and in 2004 the UK moved cannabis into Class C,
with lower penalties for its possession though in 2008 they
returned it to Class B. Meanwhile, in the US, more states came
out in favour of medical uses of marijuana for problems such as
multiple sclerosis, cancer and AIDS.

Official Cannabis Research Facility in UK
This year the UK’s first medical cannabis research facility
opened, studying the medical uses of cannabis for the first time
in this country. The location of this facility is being kept quiet
but it was opened by Medipen, a company which tested a
cannabis vaporiser with the NHS last year. Medipen contains
cannabidiol (CBD) which could help people with diseases such
as Crohn’s Disease or cancer.
Jordan Owen, managing director of CBD company MediPen
says “Since our inception we’ve worked hard to obtain our goal
of breaking down the negative connotations surrounding
cannabis to lead to a reform in the law for medicinal use. Now
this is finally becoming a reality, which will provide ground
breaking results.” In April of this year it was reported that an
11 year old boy who suffers a severe form of epilepsy, was
successfully prescribed CBD oil by his GP in Castlederg,
Northern Ireland.

The Future

The history of Cannabis has been a roller-coaster ride for the
drug from hero to villain and back again and currently it still has
a stigma attached to it as a drug of abuse.
However recent research shows that cannabis does offer some
unique medical benefits when used correctly, including some
real benefits for reducing childhood epilepsy, so it is hoped that
British Sugar’s new innovation will put Cannabis back in the
spotlight as a beneficial dug of use rather than abuse.

In Victorian times it was used for a variety of ailments including
muscle spasms, menstrual cramps, rheumatism and the
convulsions of tetanus, rabies and epilepsy, as well as being
used to induce sleep. In the 1840’s marijuana became accepted
as a mainstream medicine in the West and in 1850 it was added
to the US Pharmacopeia (an official list of over-the counter
medicines), where it was listed for the treatment of numerous
afflictions including neuralgia, tetanus, typhus, rabies,
dysentery, alcoholism, opiate addiction, leprosy, gout, and
many others.

The Prohibition of Marijuana

In 1906 in the USA stricter controls over medicines started to
appear. Drugs had to be labelled and information on the label
had to include the concentration of any active substances in the
contents. In 1911 Massachusetts became the first US state to
outlaw cannabis. In 1915 regulations regarding opium
prescription came into force in the US which became the model
for further regulation of marijuana use. By 1927 10 further
states had passed marijuana prohibition laws and in 1928
cannabis was added to the UK’s “Dangerous Drugs Act”.
Cocaine was added in 1920.

Stricter controls followed, with prison sentences for possession
of cannabis being introduced in 1951 in the US.
In 1964 the main psychoactive component of cannabis was
identified as tetra hydro cannabinol (THC).  In 1970 cannabis
fell completely out of favour in the US and was classified as
being a drug with “no accepted medical use” – perhaps a
strange decision given that it had been in use for millennia
beforehand as a medicine! In 1971 the UK “Misuse of Drugs
Act” introduced a classification system and cannabis was put
into Class B, the middle of the three.

Marijuana back in favour

In 1976 the Netherlands decriminalised cannabis. Under Dutch
law possession remained a crime, but the national policy was
not to enforce that law. After 1980 a system of “coffee shops”
evolved in which the purchase of small quantities of cannabis
by adults was informally tolerated and was then formally
permitted in shops which were licensed.

By May 1985 Marinol, a synthetic version of THC was licenced
for use to treat nausea. Thus the fortunes of cannabis start to
recover! Many people wanted cannabis approved for use by
cancer patients to alleviate pain and the medical profession
started to agree.