Page 18

 Focus Autumn 2017

As long ago as 2900 BC, the Chinese Emperor Fu His
made reference to Ma, the Chinese word for Cannabis,
noting that it was a very popular medicine which
possessed both good and bad qualities.

The earliest written reference to medical marijuana stems from
1500 BC in the 15th century BC Chinese Pharmacopeia, the
Rh-Ya. The Egyptians used cannabis to treat glaucoma,
inflammation and as enemas – around 1213 BC. In India at
about 1000BC cannabis was being used to treat a wide variety
of human ailments, and by 600 BC it was cited as a “cure” for
leprosy.

The Venidad, one of the volumes of the Zend-Avesta, the
ancient Persian religious text, written around the 7th century
BC lists cannabis as the most important of 10,000 medicinal
plants! In 200 BC in Greece, cannabis was used as a remedy for
ear-ache, oedema and inflammation.

The Romans used the fibres of cannabis to make rope and Pliny
the Elder, a Roman scientist and historian wrote that the roots
of the cannabis plant, boiled in water could be used to ease
cramped joints, gout and similar violent pain.

William Shakespeare may have smoked cannabis. Pipe
fragments, excavated from the garden of William Shakespeare
were analysed for trace residues and eight of them indicated
cannabis, nicotine from tobacco leaves was found on one of
the fragments and two samples showed evidence of Peruvian
cocaine.

In 1611 the Jamestown settlers took the marijuana plant,
known as hemp, to North America. Hemp fibre was very
important for rope manufacture. George Washington grew
hemp at Mount Vernon for about 30 years. The primary use for
that would have been for the fibres for use in rope making, but
several of his diary entries indicate that he was growing
cannabis with a high tetrahydrocannabinol content, indicating
he was interested in the “medicinal” uses of this plant as well.
When Napoleon invaded Egypt in 1799, he brought marijuana
back to France where it was investigated for its pain relieving
and sedative effects.

Sugar Production on new high with Marijuana

The average person consumes approximately 20kgms of sugar
a year.  A fact that allows the British Sugar plant in Bury St
Edmunds to be highly successful. The commercial production
of sugar is in fact big business and vast quantities of raw
materials are used each year in creating the well known
packets of white stuff in our shops.
As with any large production facility there are byproducts and
with British Sugar some of these can be used as a very
valuable plant fertilisers . Traditionally this has been used to
aid in the production of tomatoes and British Sugar has a
major greenhouse facility in Norfolk where large quantities of
tomatoes were cultivated. That is until now.
British Sugar has recently discovered a new use for its
valuable byproducts and that is in the cultivation of  Cannabis
Sativa most famous for the drug Marijhuana .

The cannabis plants replace the tomato plants at British Sugar’s
18-hectare glasshouse in Wissington, Norfolk. The space is the
equivalent of 23 football pitches. “Every year we try to work
out the best commercial assets for the glasshouse,” said Paul
Kenward, managing director of British Sugar. “We had always
been interested in looking at pharmaceutical crops but never
quite found the right partner. We recently did in GW Pharma-
ceuticals.

GW Pharmaceuticals, a UK biotech, has developed an experi-
mental treatment called Epidiolex for severe forms of child-
hood epilepsy. It is derived from compounds in the cannabis
plant and has achieved stellar results in final-stage trials.

The glasshouse will provide enough raw crop a year to treat
40,000 children globally, making British Sugar a major supplier
to GW. Cannabis plants need a lot of light, carbon dioxide and
heat and British Sugar generates these in an environmentally
friendly way: electricity, heat, steam and fertiliser are bi-prod-
ucts of the sugar-making process at its nearby factory. “We
have invested a lot in lights and blinds to manage light
exposure," said Mr Kenward. "Carbon dioxide helps all plants
grow and we have that available from our sugar factory. “Sugar
is our key input but we turn it into a range of different things.
This is just the latest step in our innovation journey.”

British Sugar’s annual sales fluctuate with the sugar price, so
when wholesale prices of the sweet stuff are low, the
company’s peripheral businesses, such as power generation
and horticulture, become quite significant.

A spokesman for GW Pharmaceuticals said that GW plans to
file the drug with US regulators in the first half of 2017 and
chief executive Justin Gover hopes that the treatment could be
on the US market by the end of next year, with a European
launch following shortly thereafter.
Accordingly, the company has been ramping up production and
manufacturing and expanding its commercial sales force.
“We are growing the non-psychoactive plant in the cannabis
family, so it has no value to anybody other than GW as a
pharmaceutical ingredient,” Mr Kenward added.

A spokesman for GW Pharmaceuticals said the decision to
partner with British Sugar was a consequence of its expertise
in growing.

The Highs and Lows of Cannabis

A brief history