Page 22

 Focus Summer 2017

G.T.S.

For your Free Quote Call today

Gavin’s Tree Services

Mob: 07944 741249

Forestry Services

Tree Felling, Pollarding,

Hedging, Grass cutting

www.stagg-garden-services.co.uk

Morris Sides

The majority of contemporary morris sides have been formed
in the last 80 years or so. Each club will have a Squire who is
responsible for the performance and the sides leadership, a
Foreman or Captain who teaches the dances, and a Bagman
who acts as its secretary. Clubs are autonomous so they can
make their own decisions as to when, where and what to
dance. Sides generally practise during the winter months, and
perform during the summer. Morris dancing means different
things to different people. Used it in its widest sense, it includes
dances using sticks, handkerchiefs, or swords, and encompass-
es other styles of ceremonial dance, together with mumming
and calendar Customs.

Morris Styles

The most widespread dance style seen today originated in the
South Midlands (sometimes called Cotswold morris). These
dances are usually performed in sets of six or eight dancers,
and are distinguished by the dancers waving handkerchiefs,
clashing sticks or, occasionally, hand-clapping. The use of hand-
kerchiefs dates from Shakespearean times, and the first record-
ed use of sticks dates from the mid-sixteenth century.
Each side has a different costume. It will usually include a white
shirt, white trousers or black breeches, and bell-pads (ruggles)
worn on the shin. A baldric (or baldricks) may be worn across
the chest, or perhaps there will be rosettes on the shirt; a
waistcoat or tabard may be worn. Most sides will have a badge
or emblem signifying their place of origin.

If you've ever watched a show of morris dancing you have
witnessed the result of more than 500 years of the evolution
of a dance. Yes, morris dancing was well known in England
before the Spanish Armada, the Gunpowder Plot and even
the Wars of the Roses.

How old is it?

It is probable the term morris developed from the French word
morisque (meaning a dance, the dance), which became
morisch in Flemish, and then the English moryssh, moris and
finally morris. Flanders in the fifteenth century was an innova-
tive cultural centre, and strongly influenced European culture
in general. The earliest confirmation of a performance of
morris dancing in England dates from London on 19 May 1448,
when Moryssh daunsers were paid 7s (35p) for their services.
By Elizabethan times it was already considered to be an ancient
dance, and references appear to it in a number of early plays.
Many called for a dance or jig to be performed by the leading
actor. One of the most popular actors of the time was Will
Kemp and, for a wager during Lent in 1599/1600 (when the
roads would be exceedingly bad!), he danced from London to
Norwich The Nine Daies Wonder (although he started on the
first Monday in Lent, and arrived at Easter). Large numbers of
spectators turned out to cheer him on and check his progress.
Throughout its history in England, morris dancing has been
through many manifestations. Five hundred years ago it was a
dance for one or two; today it is for four or more. Accounts of
morris dancing can be found throughout England, making it a
nationwide phenomenon.

Lords of The Dance