Focus Autumn 2016   

Page 9

Harvesting apples and pears

Whether they are green, yellow or red, apples are a healthy and tasty option, packed full of vitamins. Pears are another important
source of vitamins and nutrients, and thanks to their sweet taste, they are loved by both young and old alike. Late summer/early
Autumn is the peak season for both of these pip fruits, which hang from the trees in their masses, just waiting to be picked. To enjoy
juicy and tasty fruits for as long as possible, it is crucial to harvest them at the right time and store them in the correct way.

Waiting for the perfect moment

As a general rule, it is best not to pick apples and pears too early because the fruits need enough sunshine to bring out their full
flavour. If they are picked too soon, they may lack sweetness and taste. However, pears in particular should not be left on the trees
for too long because they will not taste juicy but rather mealy instead. The degree of ripeness is influenced by a wide range of
factors, so determining the exact moment to pick either fruit is far from easy. The weather plays the most important role because
apples and pears may ripen a little earlier or later than the average depending on the amount of sunshine that they receive. The
position of the tree in the garden or field  and the variety of fruit, for example whether it is an early or late-ripening variety, also has
an influence on the correct time to harvest.

Is the fruit ripe?

According to old gardening lore, the colour of the core of the fruit can be used to determine its ripeness. Apples and pears should
therefore be picked when their cores have turned a darker shade. The best way to check the colour of the cores is to cut open a
fruit that has fallen on the ground. This tip is particularly useful for pears. You should not always count on this method for apples
though, because with late-ripening varieties the apples may not always be completely ripe even if their core has turned brown. And
even later varieties only go from being ripe enough to pick, to ripe enough to truly savour after weeks in storage. To be sure that
your apples and pears are ripe enough to harvest, the "tip test" helps for varieties with a long enough stem. This involves tipping the
fruit on its stem by up to 90 degrees, or rather onto its side. If the fruit is ripe enough to pick then it will simply fall off the branch.

Harvesting — a skill worth learning

If you want to still be enjoying sweet fruits in the winter, then put pip fruit into storage. Only healthy and undamaged fruit from
designated storable varieties are suitable for storage. This is why it pays to be extra careful at harvest time: When filling your
harvest basket or bucket, ensure that you take care when putting the fruits inside so that they are not damaged. Only undamaged
fruit from storable varieties will keep for months in storage. If you are lucky enough to have a Fruit Picker, you can pick ripe fruit
comfortably and easily from the ground, without having to climb up and down ladders like an acrobat. Making your own picker is an
easy option and a good home made version can be seen in the picture above.

Storing food the right way

Early varieties cannot be stored for long, so it’s best to go for dedicated late varieties and storable varieties that mean you are
guaranteed to still be eating fresh, home-grown fruit well into the New Year. Check your fruit thoroughly before storing. Only the
best quality fruits without any bruises or rotten sections are suitable for storage over winter. Ideally, the stem should still be at-
tached to the fruit, too. its recommend that you check your stored fruit on a weekly basis at first, so that damaged fruit can be re-
moved immediately and used in the kitchen instead. Never store apples together with other fruits or potatoes because they emit
the natural gas ethylene, which accelerates the ripening process in other fruits. Apples and pears are best stored somewhere cool
and damp.

Gathering the fruits of autumn