Focus Autumn 2016  

Page 43

Race the green or slow for red?

Your car will tell you

The motorist often experiences a pang of anxiety when
approaching a traffic light that has lingered for too long on
green. Should one accelerate to zip through before it turns
red or proceed cautiously in expectation of amber?
This stress could soon be a thing of the past because traffic
lights will soon be “talking” to cars. The technology, to be
launched by Audi in the autumn, will tell drivers exactly
how long they have.

When approaching a junction an Internet-connected car will
request information from the traffic computer that controls
lights in a given area. The computer will tell the car when the
lights will change and the car will display a  countdown on the
dashboard on its heads-up display.”

The technology is a first step in “vehicle to infrastructure
communication. In time vehicles will send information to the
computers, which will use the data to improve traffic flow.
Pom Malhotra, general manager of Audi’s connected vehicles
division, said that the technology was designed “not as a safety
feature but a comfort and convenience feature”.  It could be
integrated into vehicle navigation and engine start-stop
systems he said”. The system will be available first in the US,
for the Q7, A4 and A4 Allroad models built from June this year
onwards. Drivers will need a subscription to Audi’s Connect
Prime, which links their car to the Internet and costs $199
(£153) for six months.

Vehicle to infrastructure communication will soon be tested on
the UK’s first “connected corridor”. The £15million stretch of
road between London and Dover will have wi-fi hubs by the
road to beam traffic information directly into cars.
Highways England will also test sensors to target roadworks by
providing information about the conditions of tunnels, bridges
and roads. So not content with developing smart cars that can
drive themselves we will soon have smart roads as well.
Whatever next?

Geographically speaking, Norway is an especially tricky place
for motorists. With more than 1,100 fjords driving from point
A to point B typically requires points C through Z, several
bridges, and a couple of ferry rides.
To remedy the problem, Norway is undertaking an ambitious
project to build a fully submerged floating traffic tunnel
beneath the waves of the Sognefjord, a troublesome body of
water that runs 3,000 feet wide and 4,000 feet deep. Accord-
ing to planners, the tunnel would be attached to massive pon-
toons floating on the surface of the water, and further
stabilized by trusses connecting dual tubes. The side-by-side
cylinders would enable uninterrupted traffic in both directions,
and would hang around 70 to 100 feet under the surface of
the water. The tunnel would be the first of its kind in the
world, and it solves a number of problems that have otherwise
stymied public planners.

The UK Government is often criticised for being slow, cum-
bersome and paralysed by red tape, but its desire to make
the UK the worldwide centre for autonomous car technology
goes against this perception. The UK has been keen to em-
brace self-driving cars.
The Department for Transport has now launched a nation-
wide consultation on driverless cars with views sought on
how car insurance will be changed and what the future High-
way Code may look like. Transport Secretary Patrick
McLoughlin said: "Driverless car technology will revolutionise
the way we travel and deliver better journeys. Britain is lead-
ing the way but I want everyone to have the chance to have a
say on how we embrace and use these technologies."

The Ghost in the Machine