Focus Autumn 2016  

Page 42

Messaging and voice call service Skype recently released a live
translation tool. Japan is trialling a live translation megaphone
to use during the 2020 Olympics, and Google's Translate App
translates street signs and real-time conversations. It looks like
technology may finally be breaking down the final barrier in
worldwide communication.

Researchers are currently working to make transparent solar
panels better and cheaper, which means that next year could
be the year consumers finally get hold of them. Once on the
market, they could invisibly collect solar power on phone and
computer screens, and even on windows.

Engineers have created
clothing for a warming
world — a fabric that
allows your body heat
to escape far better than
other materials do.
It hasn't been worn or
tested by humans, so
outside experts caution
this is far from a sure thing, but a team at Stanford University
engineered a fabric using nano technology that not only
allows moisture to leave the body better, but helps infrared
radiation escape better. As a result, they say the body should
feel around 4.8 degrees (2.7 degrees Celsius) cooler than
cotton and 3.8 degrees (2.1 degrees Celsius) chillier than
commercially available synthetics.
This is designed for a warmer world — not just because
climate change is making temperatures hotter, but because it
takes a lot of energy to heat and cool people's offices and
homes, said study lead author Yi Cui, a professor of materials
and engineering. "What we need is heating or cooling of
individual human beings. How do you do personal thermal
management?" Cui said.
Existing fabrics already do a good job of taking moisture away
from the body, but the issue is more "how do you control the
infrared radiation coming out of the human body," he said.

Google has confirmed reports
saying its Project Ara modular
smartphone has been suspended.
When asked about the status of Ara, a Google spokesperson
said the phone would not be coming to market, despite the
company saying as recently as May that an Ara phone would
ship to developers this autumn. The decision was reportedly
made by Google hardware chief Rick Osterloh, who's been try-
ing to streamline the company's seemingly disorganized prod-
uct lineup. This is a sad turn of events for fans of the ambitious
modular concept. About three years ago, the Ara team
developed a concept design that re imagined the smartphone
as a series of smaller, LEGO-style bricks that could be
attached, rearranged, and swapped out in seconds. The logic
was borrowed from the high-end PC market, where various
aspects of the computer can be changed endlessly in lieu of
replacing the whole package every couple of years.

Goodbye Ara

According to a recent report Samsung is developing a phone
that uses flexible screen technology.
The device will essentially be a 7-inch tablet if opened, but fold
it and it becomes a 5-inch smartphone. Foldable hardware
available commercially has existed in the past, but it’s been
clunky at best. Users could have two separate screens that
could be folded together to display only one screen. Unfolded,
there could be metal separating the two screens, making for
an unpleasant viewing experience. Examples of this include the
Kyocera Echo and Sony Xperia Tablet P.

The report goes on to say that a working prototype of the
display is already finished. Samsung is said to have plans to
mass produce the foldable display by the end of this year, and
will begin selling the device next year. Frankly I will believe it
when I see it!