Page 29

Focus Autumn 2016  

Tesla’s Legacy

Ron Mael from Sparks

Tesla Motors is named after electrical
engineer and physicist Nikola Tesla.
The Tesla Roadster uses an AC motor
descended directly from Tesla's original
1882 design. The Tesla Roadster, the
company's first vehicle, was the first pro-
duction automobile to use lithium-ion
battery cells and the first production EV
with a range greater than 200 miles (320
km) per charge. Between 2008 and
March 2012, Tesla sold more than 2,250
Roadsters in 31 countries. In December
2012, Tesla employed almost 3,000 full-
time employees. By December 31, 2015,
this number had grown to 13,058 em-
ployees.
First deliveries of the Model X began in
September 2015. Global sales of the
Model S passed the 100,000 unit mile-
stone in December 2015, three years and
a half after its introduction. The Tesla
Model 3, the company's first model
aimed for the mass market, was unveiled
in March 2016. One week after the un-
veiling event, global reservations totaled
over 325,000 units, representing poten-
tial sales of over US$14 billion.

Nikola Tesla was very tall and thin and one
commentator remarked: Nikola Tesla is al-
most the tallest, almost the thinnest and
certainly the most serious man I have ever
met. He has eyes set very far back in his
head. They are rather light. I asked him how
he could have such light eyes and be a Slav.
He told me that his eyes were once darker,
but that using his mind a great deal had
made them  much lighter.

He claimed to never sleep more than two
hours at a time. However, he did admit to
"dozing" from time to time "to recharge his
batteries." Tesla worked every day from
9:00 a.m. until 6:00 p.m. or later, with din-
ner at exactly 8:10 p.m. He dined alone,
except on the rare occasions when he
would give a dinner to meet his social obli-
gations. Tesla would then resume his work,
often until 3:00 a.m."

He possessed a photographic memory of-
ten memorizing complete books. He was
also a polyglot, speaking eight languages:
Serbo-Croatian, Czech, English, French, Ger-
man, Hungarian, Italian, and Latin. When
working on a new project Tesla would visu-
alize the invention in his mind with extreme
precision, including all dimensions, before
moving to the construction stage, a tech-
nique he called ‘picture thinking’.

For exercise, Tesla walked between 8 and
10 miles per day. Near the end of his life
Tesla walked to the park every day to feed
the pigeons and even brought injured ones
into his hotel room to nurse back to health.

Tesla, a lifelong bachelor, never married; he
said his chastity was very helpful to his sci-
entific abilities. Although he told a reporter
in later years that he sometimes felt that by
not marrying, he had made too great a sac-
rifice to his work. Tesla chose to never pur-
sue or engage in any known relationships,
instead finding all the stimulation he need-
ed in his work.

Tesla was asocial and prone to seclude him-
self with his work. However, when he did
engage in a social life, many people spoke
very positively and admiringly of him.
His loyal secretary, Dorothy Skerrit, wrote:
"his genial smile and nobility of bearing
always denoted the gentlemanly character-
istics that were so ingrained in his soul."
Tesla's friend, Julian Hawthorne, wrote,
"seldom did one meet a scientist or engi-
neer who was also a poet, a philosopher, an
appreciator of fine music, a linguist, and a
connoisseur of food and drink."

At the end of the 19th century, Nikola
Tesla established the principles of three-
phase high-voltage electrical power dis-
tribution while he was working for West-
inghouse in the United States. This
invention allowed electricity to be dis-
tributed by a network of generators and
sub stations now referred to as the na-
tional grid.
Before the National Grid was set up, elec-
tricity was generated and supplied by a
hotch-potch of private companies and
municipal councils. Keeping just five bulbs
going for a day would cost a week's wages
for the average person.
The solution was the 1926 Electricity Sup-
ply Act, establishing a National Grid to
connect the 122 most efficient power sta-
tions in the country.
Constructing it was no mean feat - 4,000
miles of transmission line and cable had
to stretch across Britain. The grid had its
desired effect: by the start of the Second
World War two thirds of homes were con-
nected. It was the beginning of a system
that linked the British together more inti-
mately than ever before.
Today there are few parts of our lives that
aren't plugged in to the grid - whether it's
at work in offices full of computers, lifts
and air-conditioning; or in our leisure
time with ipods and TVs but the only time
we notice it is when there is a power cut.
We owe all this remarkable network to
the vision of Nikola Tesla who worked out
the essential details of the system includ-
ing the generators and pylons. He also
saw the future as he remarked :
“The spread of civilisation may be likened
to a fire; first, a feeble spark, next a flick-
ering flame, then a mighty blaze, ever
increasing in speed and power”.

Keen music fans can not fail to notice the
striking resemblance between Ron Mael
from the pop band ‘Sparks’ and Nikola
Tesla. Although the band do not openly
claim any connections with Tesla the
name ‘Sparks’ seems to be a clear refer-
ence to the famous physist. Sparks are
best known for the songs "This Town Ain't
Big Enough for Both of Us" but more re-
cently they have formed a supergroup
with Franz Ferdinand under the name
FFS.A short teaser of the FFS song, "The
Power Couple", was released on the
group's YouTube channel .