Page 26

Focus Autumn 2016   

Nikola Tesla

The Last

Great Wizard

Imagine a giant tower standing tall against the dark sky. Now imagine a plasma beam streaking from the
tower upwards into the stratosphere. Lightning  crackles all around as the beam surges from the tower
creating brilliant electrical arcs that can be seen and heard for miles. You might think this is some mighty
firework stunt or that you have walked into part of the mystical land Middlearth from The Lord of The
rings. But this is not fiction it is the last great experiment proposed by Nikola Tesla the visionary scientific
researcher of the last century.
Sometimes the work of scientists can seem remote and distant but the inventions and experiments of this
remarkable man have a sense of wonder that set him apart from his contemporaries. Of all the scientists
who have influenced the modern world Tesla’s remarkable insight and lasting influence make him
exceptional. Wild, eccentric and brilliant He is everyone's idea of the mad genius and his almost magical
personality definitely makes him the last great wizard of the modern age.

N

ikola Tesla was born on July 10,
1856 in Smiljan, Lika, which was

then part of  Croatia. His father, Milu-
tin Tesla was a Serbian Orthodox Priest
and his mother Djuka Mandic was an
inventor in her own right, of house-
hold appliances.
As a young man Tesla became fascinated
with electricity and in 1883, he privately
built a new type of induction motor that
operated successfully. Unable to interest
anyone in Europe in promoting this radi-
cal device, Tesla accepted an offer to
work for Thomas Edison in New York.
This put him one step closer to his child-
hood dream of harnessing the power of
Niagara Falls.
Young Nikola Tesla arrived in the United
States in 1884 with an introduction letter
from Charles Batchelor to Thomas Edi-
son: “I know two great men,” wrote
Batchelor, “one is you and the other is
this young man.” Tesla spent the next
59 years of his productive life living in
New York.

Tesla set about improving Edison’s line of
dynamos while working in Edison’s lab in
New Jersey. It was here that his diver-
gence of opinion with Edison over direct
current (DC) versus alternating current
(AC) began. Tesla pointed out the ineffi-
ciency of Edison’s direct current electrical
powerhouses that had been built up and
down the Atlantic seaboard. Tesla knew
the secret of effective power distribution,
lay in the use of alternating current ,be-
cause to him all energies were cyclic.
To prove his point Tesla  developed an
alternating current system of generators,
motors and transformers which was
bought by George Westinghouse.
Westinghouse was determined to supply
America with the Tesla system. Ultimate-
ly he emerged the victor and Tesla was
vindicated.
Later in life Tesla remarked that Edison’s
method was inefficient in the extreme,
“for an immense ground had to be cov-
ered to get anything at all unless blind
chance intervened.”

V

ery soon Tesla’s A.C. induction mo-
tors became widely used throughout

the world in industry and household ap-
pliances and his new technology started
a scientific revolution.

Today power is generated, transmitted
and converted to mechanical power by
means of his inventions. Tesla’s polyphase
alternating current system became the
standard power generation and distribu-
tion system of the 20

th

 Century. This ac-

complishment changed the world. His
vision of cheap energy available to every-
one is perhaps his finest achievement.
His success allowed him to design the
first hydroelectric powerplant in Niagara
Falls in 1895, which was the final victory
of alternating current and the fulfilment
of his childhood dream.
The achievement was covered widely in
the world press, and Tesla was praised as
a hero world wide. King Nikola of Mon-
tenegro conferred upon him the Order of
Danilo.