Black Shuck

The Black Shuck roams

where the blackthorn grows

Where does he come from ?

Nobody knows

With his coat shaggy black

and his eyes sloe gin red

Those who have seen him

lay awake in their bed.

For centuries, inhabitants of England have told tales of a large
black dog with malevolent flaming eyes (or in some variants of
the legend a single eye) that are red or alternatively green.
They are described as being 'like saucers'. According to
reports, the beast varies in size and stature from that of
simply a large dog to being the size of a calf or even a horse.
Sometimes Black Shuck is recorded as having appeared
headless, and at other times as floating on a carpet of mist.
According to folklore, the spectre haunts the landscapes of
East Anglia, primarily coastline, graveyards, sideroads,
crossroads, bodies of water and dark forests. W. A. Dutt, in his
1901 Highways & Byways in East Anglia describes the creature
thus:

He takes the form of a huge black dog, and prowls
along dark lanes and lonesome field footpaths,
where, although his howling makes the hearer's
blood run cold, his footfalls make no sound. You may
know him at once, should you see him, by his fiery
eye; he has but one, and that, like the Cyclops', is in
the middle of his head. But such an encounter might
bring you the worst of luck: it is even said that to
meet him is to be warned that your death will occur
before the end of the year. So you will do well to shut
your eyes if you hear him howling; shut them even if
you are uncertain whether it is the dog fiend or the
voice of the wind you hear. Should you never set eyes
on this beast  you may perhaps doubt his existence,
and, like other learned folks, tell us that his story is
nothing but the old Scandinavian myth of the black
hound of Odin, brought to us by the Vikings who long
ago settled down on the Norfolk coast.

Appearance in Bungay and Blythburgh

One of the most notable reports of Black Shuck is of his ap-
pearance at the churches of Bungay and Blythburgh in Suffolk.
On 4 August 1577, at Blythburgh, Black Shuck is said to have
burst in through the doors of Holy Trinity Church to a clap of
thunder. He ran up the nave, past a large congregation, killing
a man and boy and causing the church steeple to collapse
through the roof. As the dog left, he left scorch marks on the
north door which can be seen at the church to this day.
The encounter on the same day at St Mary's Church, Bungay
was described in A Straunge and Terrible Wunder by the Rev-
erend Abraham Fleming in 1577:

This black dog, or the divel in such a linenesse (God
hee knoweth al who worketh all,) running all along
down the body of the church with great swiftnesse,
and incredible haste, among the people, in a visible
fourm and shape, passed between two persons, as
they were kneeling uppon their knees, and occupied
in prayer as it seemed, wrung the necks of them
bothe at one instant clene backward, in somuch that
even at a mome[n]t where they kneeled, they
stra[n]gely dyed.

Adams was a clergyman from London, and therefore probably
only published his account based on exaggerated oral
accounts. Other local accounts attribute the event to the Devil
(Abrahams calls the animal "the Divel in such a likeness"). The
scorch marks on the door are referred to by the locals as "the
devil’s fingerprints", and the event is remembered in this
verse:

All down the church in midst of fire, the hellish mon-
ster flew, and, passing onward to the quire, he many
people slew.

Dr David Waldron and Christopher Reeve suggest that a fierce
electrical storm recorded by contemporary accounts on that
date, coupled with the trauma of the ongoing Reformation,
may have led to the accounts entering folklore.

Focus Autumn 2016   

Page 14

Hot mulled wine

2 oranges 2 bottles red wine 1 bottle white wine 1 (6cm)
piece of fresh root ginger, peeled and thinly sliced 3
cinnamon sticks 1/2 teaspoon ground cloves 5
tablespoons demerara sugar, or to taste 4 tablespoons
brandy (optional)

Use a knife or a vegetable peeler to remove the zest
from the oranges in strips, being careful to remove only
the orange part, leaving the pith behind. Then, juice the
oranges into a large, heavy-bottomed pot. Pour the red
wine and white wine into the pot with the orange juice.
Place the strips of orange zest, ginger, cinnamon sticks,
cloves and sugar into the pot with the wine mixture; stir
to dissolve the sugar. Cover and heat over medium-high
until heated through, but not boiling, reduce the heat to
medium-low and heat for an hour or longer to bring all
of the flavours together. Adjust the sweetness by adding
more sugar., If necessary. Strain and serve hot with a
splash of brandy if desired.