Page 19

Focus Summer 2016   

Young (Fig.15), the son of the rector
of Bradfield Combust, inherited
Bradfield Hall, which he farmed for
some time, before becoming an
agricultural adviser. Elected Fellow of
the Royal Society in 1774, he later
became Secretary to the Board of
Agriculture. He writes :

“Around Henningham which is six miles
from Sudbury, hops are much cultivated;
more than two hundred acres grow near
that town, and lett on a medium at
about 3l. an acre, unless hired with a
farm; in which case they are lett
cheaper”.  After presenting supporting
figures, Young continues:

“Thus we see very large expenses attend
an acre of hops, and when all is done,
the crop is very precarious; subject to a
variety of evils and accidents, which
quite ruin it for some years; but in many,
very great profit proceeds from them;
greater, I believe, than any other
vegetable.”

Sixteen years after Young’s above foray
into Essex, the same author underwent,
what he described as “a Fortnight’s tour
in Kent and Essex”, the report of which
was published in the second volume of
Annals of Agriculture in 1784.
The Essex leg of the expedition was
logged as follows:

“I left Bradfield June 28th, 1784, and
entered Essex by the beautiful grounds
of Bulmer…..To Castle Hedingham –
Where, upon enquiry, I found their hops
promised well; but the late continued
rains had made them foul with weeds,
by preventing the necessary hoeing.
Their crop last year was the greatest
ever known”.

Hedingham hops were especially
esteemed for their size and flavour, and
as Young wrote in 1792: “The culture of
hops at Hedingham is perhaps as famous
as in any part of England; the quality of
those at Farnham are superior, but the
cultivation at Hedingham is allowed, by
all who have viewed them, to be
managed to great perfection……...   I had
heard, in conversation, more than one
story of enormous profits made here by
this article, which made me more
desirous 

of 

using 

the 

present

opportunity to ascertain the fact, at least
with more precision than common
report arrives at.  Mr Majendie has not
only a considerable property in four hop
gardens, as landlord, but also the tythes
of the parish”.
Of course, not every year produced a
satisfactory year for the growers, as a
report from the Chelmsford Chronicle of
10th August 1827, indicates:“At the
annual hop meeting held at the Bell Inn,
Castle Hedingham on Monday last
upwards of forty gentlemen, hop
growers and factors attended.  Several
lots of new growth were offered for sale,
but the biddings were too low for the
growers to accept unless for two parcels
which were sold at from £4 13s 0d to £5
15s 0d per cwt.”

Another press release indicates the
lasting popularity of the meeting, and
also hints at the propensity of the

early-19

th

 century populace to gamble

on almost anything:

“On the 6th August 1833, the Annual Hop
Meeting was held at the Bell Inn, Castle
Hedingham when a numerous company
of gentlemen hop growers, merchants
and others sat down to a substantial
dinner.  At the business meeting which
followed bargains were made on the
growing crop at 100s and upwards per
hundredweight.  Bets were made that
the duty would not exceed £175,000.”

By mid-19th century, hop-growing was
declining – as can be gleaned from an
extract from 8th August 1861: “The
annual hop growers meeting was held
at the Bell Inn, Castle Hedingham on
Monday last and was attended by
merchants, hop growers and others
interested.
No hops were produced or even any
“beer” and the prospect of the coming
crop was very unsatisfactory.”  The
writing was on the wall, and the last crop
was harvested in 1888.

The hop situation in Essex at the
beginning of the 19th century can be
partly assessed from the second  volume
of Young’s General View of the
Agriculture of the County of Essex,
published in 1807, in which we read:
“The plantation of hops in this county is
confined to comparatively a few parish-
es, the principal of these are the follow-
ing: the two Hedinghams, Castle and
Sible; the two Maplesteads; Halstead;
the Colnes; Chelmsford and Moulsham;
Shalford; Wethersfield; Finchingfield
and Great Bardfield. They were former-
ly much more widely extended, but
whether the total number of acres was
greater than present, I am unable to
say. They are probably now confined to
soils most congenial to their nature,
and which, from repeated trials and
long experience, have been found most
effectively to answer”.

He continues: “The Essex hops are not,
I believe, esteemed altogether so
strong as the Kentish; but in flavour
they are, to my taste, by no means infe-
rior, this may perhaps have arisen from
early prejudice and prepossession.  It is
still however readily acknowledged that
they are by no means comparable, in
this last respect, to those of
Farnham…..Thus it appears that, in re-
gard to hops, as well as to cattle, sheep,
soils, and other distinguishments,
Northeast Essex naturally and agricul-
turally unites with the County of Suf-
folk.”  Young also gave mention to the
pioneering work undertaken by one
Lewis Majendie, a noted amateur bota-
nist and Agricultural Board member
who lived at Hedingham Castle. Found-
er-member of the Essex Agricultural So-
ciety, Majendie was responsible for
drainage and reclamation of much
marshy land, and managed to obtain
huge hop crops from his land.

Young says:
“The 55 acres at Hedingham called the
Marsh [an area near the river, behind
Crown St.] are, and ever will be, under
hops; but the higher plantations have
lessened considerably by reason of Mr
Addington’s last hop duty; many
plantations have been grubbed up; nor
will any be kept that are not on such a
soil as gives as near a certainty of an
average profit, as so precarious a culture
admits.  The Marsh is rendered much
more valuable than it used to be, by a
very capital improvement of Mr.
Majendie” [Henry Addington was
Chancellor of the Exchequer 1801-04].

Fig 15. Arthur Young