Page 18

Focus Summer 2016   

They specialised in growing dwarf
varieties, such as ‘First Gold’ and ‘Pilot’,
which can be grown on trellises (Fig.7)
and harvested mechanically (Fig.8). The
kiln was portable and could be
transferred to other farms when the
need arose (Fig.9). Dried hops were
taken straight to the press (F.10), where
they were compressed into 80 Kg.
hessian bales. From an initial 20 acres,
the Company soon doubled acreage and
expanded further, but, for a variety of
reasons, ceased to trade four years ago
– much to the dismay of many local
brewers. Commercial hop growing still
exists in Suffolk, however, but not for
supplying hops per se.

Steve Wright has been propagating hop
plants and producing virus-free plants
to commercial hop growers for nearly
fifty years. Originally, his company, ‘A-
Plus Hops’, supplied growers in Kent,
Herefordshire, and Worcestershire, but
his plants now go all over the world
(including US, New Zealand and
Australia). Wright is based at a farm just
outside Little Blakenham and his
extensive greenhouses are a sight to
behold (Fig.11; Fig.12).

Fig 5. Trimming (cleaning)

Fig 6. Sibton – bale ready to be packaged

Fig 8. Sibton - harvesting

Fig 9. Drying Hops

Fig 10. Sibton – Hops going to press

Fig. 13. Whole hop plant

Fig 14. Hop root (’sett’)

By coincidence, a new commercial hop
grower emerged in 2000 when a couple
of local farmers set up in Sibton – only 3
miles from Bruisyard (as the crow flies).
Hop-yards were set up on tenanted
ground at White House Farm and close
by was the necessary trimming (Fig.5),
drying, and baling (Fig.6) equipment,
which allowed hops to be cleaned,
dried and baled on site .

Fig 7. Trellis hop at Sibton

Fig 12. Healthy plants

Hop samples are supplied in June as
whole plants (Fig.13), or in November as
bare root plants (‘setts’) (Fig.14). Steve
is the only certified virus-free hop
grower in the UK.

No account of ‘local’ hop-growing would
be complete without reference to the
once extensive trade in the Hedinghams.
Castle Hedingham came to be regarded
as the ‘capital’ of hop-growing in Essex,
and was evidently a renowned centre as
far back as Elizabethan times, as
sometime rector of Radwinter, Wm.
Harrison indicated in his 1577 :
A Description of England:  “But in divers
places where rich men dwelled
sometime in good tenements, there be
now no houses at all but hop-yards and
sheds for poles or peradventure gardens,
as we may see at Castle Hedingham and
divers other places.” At that time
Hedingham Castle was the family seat
of the Earls of Oxford – the de Vere
family.

Some time later, Arthur Young (1741-
1820) published A Six Weeks Tour
through the southern counties of
England and Wales in 1768 in which he
comments upon hop cultivation in the
area around Castle Hedingham, and
documents some of the expenditure
necessary for maintaining hop-grounds.

Fig 11. Greenhouses at Lt. Blakenham