Focus Spring 2016  

Page 42

(A holiday memory by Tony Gearing)

T

o relax from running YOPEY
Befriender, (see page 41) Tony

Gearing, from Stradishall, takes his
children skiing… as a former Captain of
the British Journalists’ Ski Team he
knows a good resort when he see one.
Tony takes up the story …

Last winter I discovered an excellent ski
school for my boys, aged 4 and 5, in a
little-known 

Austrian 

resort. 

The

important things were it was fun and it
was at the top of the mountain so I didn’t
have to keep going down the mountain
to collect them. You can fly there from
Stansted. When my youngest says he’s
enjoying ski school – even the falling over
– I know I am on to a winner.

I know what it is to pick a loser of a ski
school. When my first two children were
five and seven I took them on their first
skiing holiday. I enrolled them in ski
school and left them in what I thought
was safe hands to go up the mountain.
Later that day I spotted my kids’ ski in-
structor with the usual snake of noisy
children following on behind. But where
were my kids? I caught up with the in-
structor and asked. “Oh, they cried so I
left them in town.” With? “No-one.”

I skied back down the mountain at break-
neck speed and found my kids playing in
a snowpark alone. Traumatised, they
refused to ever use a ski school again,
leaving me to teach them as best I could.
Consequently, I don’t think either ever
got the best out of skiing.

Ten years on I have two more children
and am determined not to repeat the
same mistakes.

I make new ones. Last year I chose – or
rather my holiday company chose – a ski
school in what seemed to be someone’s
back garden. The instructors changed
every day and Nathaniel, then aged near-
ly five, did not get on to a slope until his
final day. Meanwhile we were separated
by a mountain commute.
I was skiing at the top; he was ‘learning’
at the bottom. I had to deliver him by
10am, and collect him for lunch at 12 and
again at the end of the day at 3.30. In
short I didn’t have much time to ski and
he didn’t get much teaching.

When I heard about a ski school at the
top of the Kaiser (King) mountains in
the Austrian Tyrol, I thought this is for
my boys. Noah, four, was going to be
joining us for his first of hopefully
many ski trips.

I arranged to stay in the Alpin hotel in
Scheffau, a quiet village in the valley be-
low. The Alpin hotel is a family-run hotel
which feeds you three times a day
(breakfast, evening meal and afternoon
cake) and has comfortable family rooms
with views of the mountains .

It also has a pizza restaurant, which the
boys love, and a swimming pool and sau-
na, which dad loves. Possibly more im-
portant the ski bus stops outside.

Each day we caught the bus to the gon-
dola at the foot of the mountains. Going
up in the Perspex bubbles to the ski area.
Immediately across from where you step
off of the gondola at the top of the
mountain is a wood and the children’s
ski school.

Kinder Kaiserland (Children’s King
Mountain) was set up 40 years by
Gerhard Told, a budding racer told by
his parents to get a proper job. You
can see the school is a labour of love,
if quirky in parts.

Despite being over 70 Gerhard still runs
the kiddies’ ski school, in a sheltered
dell, and its sister ski school out on the
slopes. He no longer instructs but can be
seen around the place, managing up to
80 instructors and doing the odd ‘little’
job, like erecting a two-metre tall snow
arch with ice statures over the entrance
to Kinder Kaiserland.

No parents allowed, it says at the en-
trance, as parents crowd round to hand
over their little ones. A few cry. Mine
were taken by the hand and led down
steps into a mini winter wonderland.
They did not look back.

Tony Gearing and sons

Hotel Alpin