Focus Winter 2015

Page 41

According to the NHS, most people will have a cold or flu this winter.
So how do you beat the dreaded lergy? Here are the answers to
some of the most frequently asked questions

What causes the common cold?
Colds are caused by viruses. There are more than two hundred different viruses
responsible, says the Common Cold Centre at Cardiff University.  Some viruses
may cause a few minor symptoms such as a tickley throat or a sneeze or two.
Only a minority of viruses cause infections we recognise as fully blown colds.
However it’s not the virus that causes the main symptoms those are the result of
your immune system fighting the virus and trying to squeeze it out of your body.
This fight triggers symptoms such as sneezing, a runny nose, sore throat, cough
and headache.

How are these viruses spread?
Both cold and flu viruses are spread by
droplets from someone who’s infected
whenever they sneeze or cough. The
droplets become airborne, and can be
breathed in by other people, who may
then become infected. The droplets can
also land on objects or surfaces, and if
you touch them the virus can enter your
system if you then touch your eyes or
nose.

Can you prevent catching a cold?
Unlike flu, there isn’t a vaccine to help
you avoid catching a cold. But you may
be able to protect yourself by having a
healthy lifestyle: so eat a healthy diet
with plenty of fruit and vegetables and
stay physically active. Other things you
can do include washing your hands
frequently. Washing your hands can
help kill any viruses you’ve picked up by
touching surfaces that have been
sneezed or coughed over by someone
who’s infected. Also try to avoid
touching your nose and eyes, as this is
how cold and flu viruses enter your
body.

Can your GP help?
As colds and flu are caused by viruses,
not bacteria, it won’t help to ask your
GP for antibiotics (antibiotics only work
against bacterial infections). But while
most cold and flu bugs don’t cause any
real harm, the NHS says there are some
instances when you should see your GP
for a cold or flu, including the following:

If you have a chronic condition such as
asthma, diabetes or heart disease.

If you have a very high temperature and
other severe symptoms.

If your symptoms don’t get better after
three weeks or suddenly get worse.

Should you get a flu jab?
Unlike a cold — which admittedly can
be really irritating — flu can be
debilitating and even fatal for those
who are at risk of complications. This
means some people may be more
vulnerable to the effects of flu — even
if they’re fit and healthy — and end up
with a serious illness such as bronchitis
or pneumonia.
These people are offered a flu vaccine
free of charge on the NHS. The
following groups are eligible for a jab:

* People aged 65 or older
* Pregnant women
* Children six months or older who are
at risk of serious illness
* People with certain medical
conditions
* People who are very overweight
* People who live in a residential care
home or facility
* People who are the main carers for
elderly or disabled individuals
* People who work in the health and
social care industry who have direct
contact with patients

According to the NHS, while the jab isn’t
100 percent effective, if you have it
you’ll be less likely to get flu (and if you
do, it’s likely to be milder than it would
have been).

Where can you get the flu vaccine?
Most GP surgeries offer flu vaccination
during the months of October and
November for those who are eligible for
a free jab. This year, if you live in
England and are eligible for a free
vaccine you’ll also be able to get it at
participating pharmacies.
Meanwhile, if you’re 16 or older and
you’re not eligible for a free vaccine, ask
your local pharmacist if you’re suitable
for a private flu jab.

What remedies are available for
coughs, colds and flu?
These days there are many over-the-
counter remedies, with new ones added
each year. They’re all designed to ease
your symptoms and help you get on
with your day-to-day life. For instance,
there are painkillers to help relieve
aches and pains as well as a high
temperature, and decongestants to
help relieve a blocked nose. All-in-one
cold remedies are also convenient
because they contain a combination of
painkillers and decongestants.

Other products you can buy at your
local pharmacy to help you cope with a
cough, cold or flu include menthol
sweets, gargles and throat sprays,
vapour rubs and inhalations, nasal
saline drops and sprays, and cough
medicines and lozenges. But since there
are so many different remedies
available, it can be difficult to know
what to choose. That’s why it’s a good
idea to ask your pharmacist which
product would be right for you.
Also always check with your pharmacist
if you take any other medication (for
instance, people taking medication for
high blood pressure should be
especially careful when taking cold or
flu remedies).

Can you tell if you have a cold or flu?
Many people think they have flu when
they really have a bad cold. But there
are usually ways to tell which virus is
affecting you. Flu tends to come on
much more quickly than a cold, and
includes muscular aches and pains and
a sudden high temperature. If you have
flu, you may also feel completely wiped
out and unable to get out of bed.
Meanwhile if you have a cold you’ll
sneeze and have a runny or blocked
nose — flu can but doesn’t always cause
these symptoms.

Man-Flu