Focus Summer 2015

Page 41

Echinacea

This is believed to improve the immune
system and is used for the prevention and
treatment of viral, bacterial and fungal
infections – especially upper respiratory
tract infections. It may decrease the se-
verity and duration of upper respiratory
tract infections.

Known side effects include gastrointesti-
nal disturbances, headache and dizziness.
It is not advised for transplant patients as
it is an immune suppressant in the long
term, although it is immunostimulatory in
the short term.

Garlic

Perhaps better known as a cooking ingre-
dient, garlic has been used for centuries
for its medicinal properties. It is claimed
to be beneficial in cardiovascular disease
by way of lowering blood fats. It is also
said to help fight infection and improve
asthma and diabetes.

Adverse effects of garlic include nausea,
low blood pressure and allergy. There are
also reports of garlic causing bleeding
problems and it is therefore not advised
for people who take aspirin or those who
are about to have surgery.

St John’s Wort

Used to treat mild depression and anxie-
ty. St John’s Wort is used extensively in
Germany as an anti-depressant.

Reported side effects include gastrointes-
tinal upset, fatigue, dizziness, headache
and photosensitivity. There are also nu-
merous important interactions between
conventional drugs (including the contra-
ceptive pill) with St John’s Wort, some of
which can be quite severe, so it should be
regarded with caution. France has
banned its sale and it carries warnings on
the label of any products sold.

Basil
Another herb more commonly used in
cooking, basil leaves in medieval times
were added to wine and used as a tonic
for gastro-intestinal complaints. When
crushed, basil leaves were used as a snuff
to relieve headaches and nasal colds. It is
also said to have antispasmodic and anti-
bacterial properties.

Dandelion

The entire plant is used in herbal
remedies: roots, leaves, and flowers. The
flowers are not usually eaten, but they
are used to make wine. The wonderful
weed has a strong herbal remedy
purpose, and can help with digestion and
other bodily functions. The leaves and
roots are used as a spring tonic and to
stimulate digestion and vitality after a
long winter.

Dandelion greens also have been used as
a diuretic, an agent that promotes the
loss of water from the body through
urination. Their diuretic effect can make
dandelion greens helpful in lowering
blood 

pressure 

and 

relieving

premenstrual fluid retention.

Dandelion roots contain inulin and
levulin, starchlike substances that may
help balance blood sugar, as well as a
bitter 

substance 

(taraxacin) 

that

stimulates digestion. The very presence
of a bitter taste in the mouth promotes
the flow of bile from the liver and
gallbladder, as well as hydrochloric acid
from the stomach.

It has been known for thousands of years
that many plants have health giving
properties. The knowledge of these ben-
efits has been handed down over the
centuries are we have included some of
the better known ones below.