Focus Summer 2015

Page 23

Centaury

Broom

Pennyroyal

Boorde’s eulogising of ale and haranguing of
beer includes a crude, albeit somewhat
amusing, comparison of the appearance
and drinking habits of Englishmen and
Dutchmen:

“Ale is made of malte and water; and
they the whiche do put any other
thynge to ale than is rehersed, except
yest, barme, or goddes good, doth
sophysticall there ale.  Ale for an
Englyssheman is a natural drynke.  Ale
must have these properties, it must
be fresshe and cleare, it must not be
ropy, nor smoky, nor it muste have no
werte nor tayle.  Ale shulde not be
dranke under .v. days olde.  Neue Ale
is vnholsome for all men.  And sowre
ale, and dead ale, and ale whiche doth
stande a tylte, is good for no man.
Barly malte maketh better Ale than
Oten malte or any other corne doth: it
doth ingendre grose humours: but it
maketh a man stronge.  Beere is made
of malte, of hoppes, and water.  It is a
naturall drynke for a doche man.  And
nowe of lete dayes it is moche vsed in
England to the detryment of many
Englysshe men....”

By the mid-17�� Century, hopped beer had
become widely accepted in England and
hops were being grown in 14 counties.

It was reckoned that an acre of ‘good hops’
could be more profitable than 50 acres of
arable land!
The first duty on hops was imposed in 1710
(1d/lb on English hops; 3d/lb on imported
hops) and the Act also prohibited the use of
any other bittering agents in beer. Once
liable for taxation, we start to learn more
about English hop growing, as exemplified
by the Commission of Excise Enquiry for
1835 – when we learn that the total acreage
of land in Suffolk under hop cultivation in
1833 was 148½ acres, as follows:

Whatever, the first treatise on English hop
growing wasPerfite Platforme of a Hoppe
Garden by Kentish landowner and MP
Reynolde (Reginald) Scot, published in 1574
(Fig.12).

Conventional wisdom has it that, in
England, hop cultivation was probably
introduced from Flanders to the Maidstone
area of Kent at the end of the 15�� century.
I’m not so sure and feel that Suffolk can
claim to have been one of the first English
counties to experience hop cultivation, an
opinion forwarded by William and Hugh
Raynbird, who in their 1849 Agriculture of
Suffolk, declared: “From the frequent
directions Tusser gives respecting the
management of hops, we may infer that
almost every person who had a proper spot
cultivated some at least for their own use,
and it is probable that Suffolk was the first
county in which they were grown”.

Essex-born Thomas Tusser (1524-1580),
referred to above, gave the first description
of hops grown under English conditions in
his 1573 workFive Hundred Pointes of Good
Husbandrie, in which he hints at the
preservative properties of the hop:
The hop  for his profit I thus do exalt,
It strengtheneth drinke, and it favoureth
malt; And being well brewed, long kept will
it last, And drawing abide – if ye draw not
too fast.

In Britain, much was written about the
relative merits of un-hopped ‘ale’ and
hopped ‘beer’, and a major diatribe is
attributed to one Andrew Boorde (1490-
1549), a physician, failed Carthusia monk,
and contemporary of Henry VII. It is to be
found in Boorde’sCompendyous Regyment
orDyetary ofHelth of 1542, which is
reckoned to be one of the first English books
concerned with domestic medicine.

Fig 12

Assington, 3½
Bures St. Mary, 1¼
Combs, 3¼
Clare, 3¼
Lt. Cornard, 1¾
Foxhall, 8
Haughley, 28
Kesgrave, 9
Mount Bures, ¼
Needhan Market, 6
Newton, 23¼
One House, 20¼
Rattlesden, 3½
Stowmarket, 29,
Stowupland, 7

The 19�� century was a golden age for hop
growing in Britain, the zenith being reached
in 1878 when 71,789 acres in Britain were
under hop cultivation in 40-odd counties.
Volumes fluctuated around this level until
1886, since when production has inexorably
declined (ca. 3,000 acres now). Commercial
hop growing ceased in Essex in 1887 and in
Suffolk in 1906, but our Police & Crime
Commissioner, Tim Passmore’s Suffolk Hop
Company revived hop growing in East
Suffolk early this millennium.

T

oday the growing of hops is back on the
increase and there are over 50 British

farmers growing hops. There are now 27
different varieties with disease resistant
types being the most popular.
All British Hops share the same benefits of
great soils and a mild maritime climate with
even rainfall throughout the year. This gives
the British hop a unique  taste which has
served the brewing industry so well over the
centuries.
It has been a long journey but the hop has
earned its place in the history of flavours as
one of Nature’s finest.