Focus Spring 2015

Page 14

National Service followed his stint in Hertford, and, after de-mob,
came the serious business of finding a job. By this time, however,
the brewery, with its 22 licensed premises, had been sold to
Greene King (February 1958).

Peter started his brewing career as fourth brewer at Tamplin &
Sons of Brighton in 1961. The brewery, which owned around 400
pubs, had been bought by Watney Mann in 1953. After a time, it
was suggested that Peter should endeavour to ‘enhance his
career’ within the Watney empire and he duly moved to Crowley
& Co’s Brewery in Alton, Hampshire, which had been bought by
Watneys in 1947. Peter was at Alton for three years, and then
moved to the old Phipps & Co. brewery, Bridge Street,
Northampton.

The Phipps site was one of two that Watney owned in the town;
the Northampton Brewery Co. Ltd. site, also in Bridge Street,
being the other. These two large breweries had merged in 1957
to form “Phipps Northampton Brewery Co. Ltd.”, and the en-
larged firm was bought by Watney Mann Ltd. in 1960.  When at
Northampton, Mauldon shared an office with head brewer Bill
Urquhart (Fig.4), and the two became great friends. With the
changing brewing scene, Watney Mann was unsure about the
future of their Northampton operations and rumours were rife
about closure..... and soon the breweries site would be sold to
Carlsberg, who still brew in Northampton.

Around two years before the closures in Northampton in 1973,
Peter got actively involved in revenue budgeting, which covered
everything from raw materials to transport. Unbeknown to him
at the time, this experience was to prove invaluable for his final
brewing venture. As Peter said: “I got lumbered with co-ordinat-
ing all budgets on site, and, as a result, I found that the biggest
cost was labour – everything else costing peanuts..... I worked
out that, if you could sell 12 barrels/week you could break even
(even at Northampton!)....there WAS money to be made in
brewing if one ran a sound ship....I then said to Bill that I reck-
oned that, someday soon, someone was going to get some old
equipment together and start brewing”. Little did he know!

Most Northampton employees were given options as to their
futures, with Peter being promised the head brewer’s position at
Mortlake, in return for him overseeing the running down of
Northampton and the transfer of some staff to the proposed
Carlsberg mega-plant; an offer he couldn’t refuse. Bill Urquhart,
on the other hand, was to be made redundant. With his hand
forced, Urquhart then pestered Peter for more production fig-
ures, and, within no time, told him: “I’m going to have a go”. He
had a suitable site, and, because Watney Mann was somewhat
embarrassed about making him redundant, he had “the pick of
any stainless steel equipment that he might need”. Thus, with
the help of an engineer neighbour Litchborough Brewery, Brit-
ain’s first NEW micro-brewery, was born in 1974; the ‘micro-
brewery revolution’ had started.

Originally, Bill wanted Peter to go into the venture with him, but
the lure of a prime job in London won the day, and Peter de-
camped to Mortlake. Thus, Urquhart was brave enough to estab-
lish the Britain’s first new commercial brewery for many
decades, but whether he would have done so without Mauldon’s
meticulous costing exercise for Watney Mann is a moot point.

Having been made redundant after 40 years in the brewing
industry, Urquhart had planned to brew a few barrels per week
and play a lot of golf, but the success of his beer determined
otherwise. Before long he was working fifteen hours a day, seven
days per week! The success of the Urquhart’s Litchborough
venture persuaded several other ‘refugees’ from the shrinking
UK brewing industry to try their hand at something similar,
including Peter Austin (Ringwood), and Simon Whitmore
(Butcombe) who came to see how it was done. Six new ventures
started in 1977, with another seven the following year.....the rest,
as they say, is history.

Urquhart sold Litchborough in 1980, and was just about to enjoy
retirement when he received a call from the Foreign Office
indicating that there were logistic problems associated with
supplying beer to the island dependency of St Helena. “We
thought that they might brew their own beer” was the gist of the
call....with the proviso that “the brewery be as labour-intensive
as possible”! Bill went out to St Helena to suss out the feasibility
of it all and told the Foreign Office to go ahead. Mauldon acted
as UK intermediary and gathered the necessary equipment
together in Bristol ready for transportation. For the next three
years, Bill spent several months a year in the South Atlantic
assembling a brewery and training local operatives. The St Helena
project lasted for several years, before being abandoned.
Another, little-known, fact is that Litchborough’s first beer,
‘Northamptonshire Bitter’, was a keg beer – for the simple reason
that there were hardly any hand-pumps left in their trading area
– so complete was Watney’s domination with their keg beers.
Nowadays, very few British ‘micros’ would consider producing
keg (‘brewery conditioned’) beer – although it’s common practice
in North America.

Fig 4

Fig 5

First Suffolk Micro-Brewery continued …